Василь Владимирович Быков родился 19 июня 1924 года в деревне Бычки Ушацкого района Витебской области. Обучался на скульптурном отделении Витебского художественного училища. Окончил Саратовское пехотное училище. В 1942 году будущий писатель вступил в ряды Красной Армии. Осенью 1943 присвоено звание младшего лейтенанта. Участвовал в боях за Кривой Рог, Александрию, Знаменку. Воевал на Втором и Третьем Украинских фронтах, прошел по территории Румынии, Болгарии, Югославии, Австрии, дважды был ранен. Впервые произведения Василя Быкова были опубликованы в 1947 году, однако, творческая биография писателя начинается с рассказов, написанных в 1951 году. Тематика ранних рассказов, действующими лицами которых стали солдаты и офицеры, определила дальнейшую судьбу Быкова, многие из произведений которого посвящены действиям Великой Отечественной войны.Бескомпромиссность прозы Быкова стала причиной нападок советской критики, которая обвиняла писателя в осквернении советского лада. Известность Василю Быкову принесла повесть «Третья ракета», написанная в 1962 году. В 1960-е публикует повести «Альпийская баллада», «Мертвым не больно», в 1970-е – «Сотников», «Обелиск», «Дожить до рассвета», «Пойти и не вернуться». Эти произведения поставили Василя Быкова в один ряд с выдающимися мастерами военной прозы ХХ столетия. С 1972 по 1978 год Василь Быков занимал должность секретаря Гродненского отделения Союза писателей БССР. В 1974 году Василь Быков был награжден Государственной премией СССР (за повесть «Дожить до рассвета», 1973).
В 1980 году получил звание Народного писателя Беларуси, а в 1986 году – был награжден Ленинской премией за повесть «Знак беды». Некоторые произведения писателя, такие как повести «Третья ракета» (1962), «Дожить до рассвета», были экранизированы. Середина 90-х как будто вернула писателя в советские времена. Широкая травля в государственной прессе, запрещение, цензура на выход его новых произведений, ухудшение на этой почве здоровья вынудили Быкова покинуть Родину. Несколько лет он жил за границей. В декабре 2002 года Василь Быков переехал на постоянное жительство в Чехию. Тогда писатель сказал, что он «давно мечтал поселиться в Чехии, всегда симпатизировал этой стране и ее гражданам». В решении проблемы переезда Быкова в Чехию активное участие принимала канцелярия чешского президента и лично Вацлав Гавел. Несколько последних лет Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской премии, народный писатель Беларуси проживал в ФРГ, а до этого в Финляндии. Затем Быков перенес в Чехии операцию по удалению раковой опухоли желудка. В Беларуси писатель находился на реабилитации после перенесенной операции, однако развитие болезни остановить не удалось… Народный писатель Беларуси Василь Быков умер 22 июня 2003 года в 20 часов 30 минут в реанимационном отделении онкологического госпиталя в Боровлянах, под Минском.
Сегодня в Белоруссии, пожалуй, нет более популярного писателя, чем Василь Быков. Во всяком случае, именно его студенты Новополоцкого политехнического института в своем письме в газету «Літаратура i мастацтва» называют «совестью нашей нации».
Писательская популярность Василя Быкова уже давно вышла за пределы Белоруссии. По сведениям Государственной библиотеки СССР имени В. И. Ленина, он вообще самый читаемый автор среди писателей братских республик. Его произведения хорошо известны и за рубежами Советской страны. Они печатались на пятидесяти с лишним языках, в том числе (если иметь в виду только иностранные языки) — на английском, испанском и португальском, немецком и французском, итальянском и румынском, болгарском, венгерском и польском, чешском и словацком, вьетнамском и китайском, турецком, арабском и японском, бенгали и хинди, тэлугу и урду. Книги, созданные Василем Быковым, выходили в Югославии и США, издавались в Варшаве, Берлине и Лейпциге, Праге и Братиславе, Бухаресте и Будапеште, Софии, Пловдиве и Ханое, Копенгагене, Гааге и Лиссабоне, Париже и Лондоне, Каире и Калькутте, Торонто, Гаване и Сиднее. Крупные достижения Василя Быкова в развитии советской литературы отмечены Государственной премией СССР и Ленинской премией, почетными званиями народного писателя Белоруссии и Героя Социалистического Труда. Такое совпадение широкого читательского признания и самой высокой официальной оценки — отнюдь не частое явление в нашей литературной жизни. Но в случае с Василем Быковым оно закономерно, ибо обеспечено самоотверженным трудом талантливого, предельно честного художника-гуманиста с обостренным нравственным чувством, его гражданским мужеством в жизни и литературе, его бескомпромиссными поисками подлинной правды о человеке XX столетия на крутых поворотах истории.
ТРЕТЬЯ РАКЕТА
Впервые повесть опубликована в журнале «Дружба народов» № 2 за 1962 г. Первое издание на белорусском языке в книге «Здрада». Аповесці. Мінск. Дзяржвыдат БССР, 1962 г. На русском — в книге «Третья ракета». Повесть и рассказы. М., «Молодая гвардия», 1963.
ЖУРАВЛИНЫЙ КРИК
Первое издание повести на белорусском языке в книге «Жураўліны крык». Аповесць i апавяданні. Мінск. Дзяржвыдат БССР, I960 г. На русском — «Журавлиный крик». Повесть и рассказы. М., «Советский писатель», 1961.
ФРОНТОВАЯ СТРАНИЦА
Повесть впервые опубликована в журнале «Октябрь» № 9 за 1963 г. Первое издание — «Фронтовая страница». М., «Советский писатель», 1964.
АЛЬПИЙСКАЯ БАЛЛАДА
Впервые повесть опубликована в журнале «Огонек» № 12, 13, 14, 15, 16 за 1964 г. Первое издание на белорусском языке в книге «Альпийская баллада». Мінск. «Беларусь», 1964 г. На русском — в книге «Фронтовая страница». Повести. М., «Советский писатель», 1964.